یک استاد جوان و سرخورده معناشناسی در دانشگاهی در کالیفرنیا، از مرگ یکی از اقوام دور خود در میزوری باخبر می‌شود. او برای شرکت در مراسم تشییع جنازه به آنجا سفر می‌کند، سپس تصمیم می‌گیرد تابستان را در آنجا بماند و به عنوان کارگر در یک شرکت خطوط انتقال برق کار کند. با گذشت زمان، او با دختری آشنا و عاشق او می‌شود، اما سپس با تصمیم مهمی در مورد مسیر آینده زندگی‌اش روبرو می‌گردد.

یک رابطه جنسی آزارگرانه بین یک معلم پیردختر سفیدپوست و یک سرایدار جوان سیاه‌پوست در کانزاس سال ۱۹۵۶، تلاش او برای کنار آمدن با تمایلات جنسی و احساساتش را پیچیده می‌کند.

&«لوتر کولمن» (ارل جونز) با جلب اعتماد «دويل لونگن» (شا) مبلغ کلاني کلاهبرداري مي کند، اما به دست افراد او کشته مي شود. «جاني هوکر» (ردفورد)، شريک «لوتر»، به سراغ رفيق سابق او در شيکاگو، «هنري گوندورف» (نيومن)، مي رود تا هم رسم و راه کارهاي بزرگ تر را بياموزد و هم سهمي در انتقام گرفتن «هنري» از «دويل» داشته باشد...

این داستان که در دهه ۱۹۲۰ در کانزاس جریان دارد، کمتر از یک سال از زندگی یک نوجوان سیاهپوست را روایت می‌کند و سیل حوادثی را به تصویر می‌کشد که او را وادار به بلوغی زودهنگام می‌کند. روابط خانوادگی و دشمنی‌ها، ترس‌ها، ناکامی‌ها و جاه‌طلبی‌های این نوجوان در شهری کوچک در آمریکا، با بیانی قوی درباره ارزش‌های انسانی مورد بررسی قرار می‌گیرد.