هالی مارتینز یک رمان نویس داستان های تخیلی است که صاحب منصبی در جنگ وین که توسط متحدان پیروز، به چند بخش تقسیم شده است می شود؛ جایی که کمبود مواد غذایی سبب رونق بازار سیاه شده است. او به دعوت دوست سابق مدرسه ی خود، هری لایم، این کار را می پذیرد اما چندی بعد می فهمد که دوستش در یک حادثه ی عجیب کشته شده است. پس از صحبت با دوستان و همکاران لایم متوجه وجود تضادهایی در حرف های آنان شده و مصمم می شود که کشف کند واقعا چه اتفاقی برای لایم افتاده است...

گروهی از مردم در ویرانه‌های پس از جنگ یک هتل مجلل در مونیخ که در دوره‌های مختلف گذشته در آن سکونت داشتند، دوباره گرد هم می‌آیند؛ در حالی که هر کدام تلاش می‌کنند با پیامدهای تراژیک جنگ و اعمال گذشته خود کنار بیایند.

پس از مرگ همسرش، یک زن آلمانی که نوزاد خود را برای مهاجرت به آمریکا به سرپرستی واگذار کرده بود، به آلمان بازمی‌گردد و متوجه می‌شود که فرزندش توسط یک رهبر ارکستر متاهل بزرگ می‌شود.