پسر بچه‌ای در خیابان‌های پاریس یک بادکنک سرگردان را پیدا می‌کند که به نظر می‌رسد عقل و اراده خودش را دارد. این دو جدایی‌ناپذیر می‌شوند، اما واقعیت‌های تلخ و خشن دنیا سرانجام در کار آن‌ها مداخله می‌کند.

اواسط قرن نوزدهم در شمال فرانسه است. داستان درباره شهرکی از کارگران معدن زغال‌سنگ است که توسط مالک معدن استثمار می‌شوند. یک روز آن‌ها تصمیم به اعتصاب می‌گیرند و در پی آن، مقامات دست به سرکوب آن‌ها می‌زنند.

یک سرقت در خارج از شهر برای گروهی از سارقان فرانسوی به کابوس تبدیل می‌شود، چرا که آن‌ها به اشتباه از رئیس مافیای شیکاگو دزدی می‌کنند. آن‌ها که با قوانین دنیای زیرزمینی آمریکا آشنایی ندارند، طولی نمی‌کشد که در تلاش برای بازگشت به پاریس، مافیا، اف‌بی‌آی و چند باند خیابانی را به دنبال خود می‌بینند.