به دنبال یک سری بمب‌گذاری در لندن، گروهی از تروریست‌ها سفیر بریتانیا در اسکاندیناوی را گروگان می‌گیرند. در حالی که سفیر اکنون در اقامتگاه خود زندانی است، گروه دیگری یک هواپیمای مسافربری را در فرودگاه پایتخت می‌ربایند و اعلام می‌کنند که مسافران تا زمان برآورده شدن خواسته‌هایشان آزاد نخواهند شد. سرهنگ نیلس تالویک، رئیس باهوش و بی‌رحم امنیت اسکاندیناوی، تلاش می‌کند موضعی سازش‌ناپذیر در برابر تروریست‌ها اتخاذ کند، اما تلاش‌های او در هر قدم با مقاومت نیروهای ناشناخته روبه‌رو می‌شود.

جان تورنتون مردی بی‌باک است که به دنبال چیزی فراتر از طلاست؛ او می‌خواهد کار درست را انجام دهد. تورنتون برای اداره پست ایالات متحده کار می‌کند و تنها کسی است که آن‌قدر جسور و باهوش است که راه سفر در مسیر مرگبار ۶۰۰ مایلی از اسکاگوی به داسون در آلاسکا را در زمستان یخبندان پیدا کند. سگ فوق‌العاده او، باک، در کنارش است و بخشی از دلیل بقای اوست.

روایتی مستندگونه و واقع‌گرایانه از یک روز معمولی در زندگی یک زندانی در اردوگاه‌های کار اجباری استالین (گولاگ). این اثر با اقتباسی وفادارانه از رمان کلاسیک سولژنیتسین که بر اساس تجربیات شخصی خودش نوشته شده، ساخته شده و تماماً در لوکیشن‌هایی در شمال نروژ فیلم‌برداری شده است.

این فیلم در طول جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد و داستان واقعی فرار شگفت‌انگیز یان بالسرود از دست ارتش آلمان، از سواحل شمال نروژ تا عبور از مرز و رسیدن به کشور بی‌طرف سوئد را به تصویر می‌کشد.