پدر دنز به شهر آلست بازمی‌گردد، جایی که کارگران از فقر، کار کودکان و استثمار در صنعت نساجی رنج می‌برند. او که تحت تاثیر حس عدالت‌خواهی خود قرار گرفته، به طرفداری از آن‌ها برمی‌خیزد، حتی اگر این کار به معنای رویارویی با کلیسا و طبقه اشراف باشد. یک درام تاریخی دقیق درباره مبارزه برای عدالت.

در ۹ ژانویه ۱۸۳۶، پیر لاسنر، یک قاتل و دزد، پای چوبه دار و گیوتین می‌رود. او داستان زندگی خود را که در دوران انتظار برای اعدام نوشته است، به آلار، بازرس پلیس، می‌دهد. او همچنین از آلار می‌خواهد که از هرمین، دختر جوانی که بیش از ده سال سرپرستش بوده، مراقبت کند. در فلاش‌بک‌هایی از زندان در حین نوشتن لاسنر، از دفتر کار آلار در حالی که او و هرمین کتاب را می‌خوانند، و از حافظه دیگر خوانندگان پس از انتشار کتاب، ما دوران کودکی لاسنر را می‌بینیم که در برابر قلدرها از جمله کشیش‌ها ایستادگی می‌کند، دزدی‌های دوران جوانی‌اش، اولین قتلش، دوران کوتاه خدمت سربازی‌اش، فریب دادن یک شاهزاده خانم و رابطه‌اش با آوریل، مرد جوانی که در کنار او می‌میرد.

در مه ۱۹۸۳، مردی ۴۹ ساله می‌شود و به همراه پسر ۱۷ ساله‌اش به روستایی در بادن سفر می‌کند که ۴۰ سال پیش آن را ترک کرده بود. او می‌خواهد بفهمد در آن زمان چه اتفاقی افتاده است؛ حقیقت درباره رابطه مادرش با یک اسیر جنگی جوان لهستانی، اینکه مقامات چگونه از آن باخبر شدند، دستگیری عاشقان و پیامدهای آن. در حالی که پسرش عکس‌های پولاروید می‌گیرد، او قدم‌های دوران کودکی خود را بازسازی کرده و با کسانی که باید به یاد داشته باشند مصاحبه می‌کند. داستان در فلاش‌بک‌هایی روایت می‌شود که روی عاشقان (پائولینا و استانیسلاوس)، یک همسایه حسود و توطئه‌گر، و مایر، فرمانده محلی اس‌اس که می‌خواهد راهی برای فرار از عواقب اجتناب‌ناپذیر پیدا کند، تمرکز دارد.

یک ملاقات گذرا در ایستگاه قطار، مرد جوان گوشه‌گیری را به دنیای تاریکی از شهوت و خطر می‌کشاند. با عمیق‌تر شدن این وسواس فکری، معصومیت او نابود شده و دگرگونی بازگشت‌ناپذیری آغاز می‌شود.

داستان در میان جامعه اروپایی در یک کشور نامشخص در شمال آفریقا جریان دارد؛ مستعمره‌ای در آستانه ملی‌گرایی درست پیش از جنگ. ژولین روشل، دیپلمات فرانسوی، پس از ملاقات با کلودیلد دو واتویل، زنی با زیبایی مرموز، خود را کاملاً تسلیم و مسحور او می‌یابد. فرضیه محبوب اشمید مبنی بر اینکه عشق نوعی فرافکنی است، هرگز این‌چنین به تصویر کشیده نشده بود. آیا کلودیلد واقعاً همسر یک مقام فرانسوی است که اکنون در سیبری گرفتار شده؟ یا او همان هکاته، الهه جادوی سیاه و بلعنده پسران عربی است که دور از محله اروپایی‌ها با آن‌ها ملاقات می‌کند؟ تنها تصورات ما پاسخ این سوال را می‌دانند؛ برای دیگران، او فقط «زنی است که به شب چشم دوخته است». فیلم اشمید که بر اساس رمانی از پل موران (که شخصیت اصلی را بر اساس همسرش هلن خلق کرده بود) ساخته شده، به فضایی جادویی دست می‌یابد که در آن باورپذیری روان‌شناختی چندان مطرح نیست؛ فیلمی که خود را از درامی که به تصویر می‌کشد فاصله می‌دهد، درست همان‌طور که کلودیلد گریزپا به جنونی که خود برانگیخته پشت می‌کند.

نگاهی به فرانسه قرن هجدهم، زمانی که فساد اخلاقی مقامات به ظلم و ستم اجتماعی دامن می‌زد و شورش‌ها یکی پس از دیگری شعله‌ور می‌شدند.

در سال ۲۲۲۲، یک قاچاقچی سابق مواد مخدر در حالت انجماد و خواب زمستانی نگهداری می‌شود. او پس از احیا، داستان زندگی خود را بازگو می‌کند. او که زمانی رهبر بازار مواد مخدر بود، وضعیت بسیار موفقی داشت تا اینکه با یک تغییر سیاسی، دولت مصرف مواد مخدر را قانونی اعلام کرد.