کیت سافل همسر رئیس یک زندان در پیتسبورگ و مادر چهار فرزند است. اد بیدل قاتل محکومی است که به همراه برادرش جک در بخش اعدامی‌ها در انتظار اجرای حکم به سر می‌برد. وقتی کیت در جریان جلسات کتاب‌خوانی انجیل برای زندانیان با ادی ملاقات می‌کند، مجذوب او می‌شود و آن‌ها رابطه‌ای پنهانی را آغاز می‌کنند. او موافقت می‌کند که به فرار این دو برادر کمک کند و همراه با آن‌ها سفری پرمخاطره را به سوی آزادی در کانادا آغاز می‌کند.

این داستان اقتباسی که بر اساس زندگی خانوادگی نویسنده، جیمز جونز، ساخته شده، برشی احساسی از زندگی را به تصویر می‌کشد. جونز در اینجا در نقش بیل ویلیس به تصویر کشیده شده است؛ قهرمان سابق جنگ که اکنون نویسنده شده، با اعتیاد به الکل مبارزه می‌کند و با مشکلات سلامتی مواجه است. این خانواده که با همسر، دختر و پسرخوانده‌اش در فرانسه زندگی می‌کنند، مسیر غیرمتعارفی را پیش می‌گیرند که آن‌ها را در نظر دیگران بیگانه جلوه می‌دهد. با ترویج آزادی جنسی، کشف جنسی دخترش از سنین پایین آغاز می‌شود و هنگامی که خانواده به هانوفر در آمریکا نقل‌مکان می‌کند، این موضوع به او آسیب می‌زند. تمایلات جنسی آشکار او با ارزش‌های همسالان نوجوان آمریکایی‌اش در تضاد قرار می‌گیرد و شهرت دردسرسازی برایش ایجاد می‌کند. در همین حال، برادر گوشه‌گیر او با دردهای درونی خود درباره گذشته‌اش دست‌وپنجه نرم می‌کند و تنها در محیط خانه احساس راحتی برای ارتباط برقرار کردن دارد.

وقتی کورا، همسر محبوب سم پیک فوت می‌کند، یک سگ سفید ناگهان به عنوان همراه و سنگ صبور جدید او ظاهر می‌شود.