پس از نجات یک مرد جوان از خودکشی، پزشک او شرط می‌بندد که می‌تواند به او کمک کند تا دوباره شوق زندگی را به دست آورد. از قضا، زندگی خود پزشک نیز چندان شاد نیست و ادعای او پوچ به نظر می‌رسد. از یک سو، با وجود اینکه او ظاهراً یک «طلاق خوشحال‌کننده» داشته که در آن او، همسر سابقش و شوهر جدید او همگی دوستان صمیمی هستند، اما این موضوع حقیقت ندارد. او می‌خواهد همسرش را پس بگیرد. از این دروغ‌ها و پنهان‌کاری‌ها، انواع و اقسام مشکلات و پیچیدگی‌ها به وجود می‌آید.

در سال ۱۸۹۰، پونتوس، نویسنده‌ای قحطی‌زده، در جستجوی عشق و فرصتی برای انتشار آثارش در خیابان‌های کریستیانیا پرسه می‌زند. او با چیزی جز شکست و رنج روبرو نمی‌شود و در این میان درک او از واقعیت رو به زوال می‌رود. او یک لحظه شادمان است و لحظه‌ای دیگر همه را نفرین می‌کند. با این حال، او در تمام این مدت موفق می‌شود کرامت انسانی و غرور خود را حفظ کند.