کارآگاه خصوصی، «جری چرچ»، توسط یک وکیل مدافع جنایی استخدام می‌شود؛ چرا که پنج گانگستری که او تبرئه کرده بود، ظاهراً توسط یک قاتل زنجیره‌ای خفه شده‌اند.

مردی با چهره‌ای دگرگون‌شده و از نظر روانی نامتعادل، از کسانی که آن‌ها را مقصر وضعیت خود می‌داند، انتقام سختی می‌گیرد.

چارلز فاستر کین( ولز ) ،سلطان مطبوعات و میلیاردر معروف درقصرش به تنهایى در حالى که زیر لب کلمه‏ ى « غنچه رز » را زمزمه می‏کند ،می‏میرد. او با مرگش مورد توجه رسانه هاى گروهى و به‏ خصوص خبرنگار کنجکاوى قرار می‏گیرد که مایل است رمز « غنچه رز » را کشف کند...