شاه لیر سال‌های زیادی حکومت کرده است. با بالا رفتن سن، او تصمیم می‌گیرد قلمرو خود را میان فرزندانش تقسیم کند تا روزهای باقی‌مانده عمرش را بدون بار سنگین قدرت سپری کند. او با قضاوت نادرست درباره وفاداری فرزندانش و رها شدن در بیابان، ناچار می‌شود با اشتباهات زندگی‌اش که او را به این نقطه رسانده مواجه شود. آنتونی شر در نقش شاه لیر، یکی از بزرگ‌ترین نقش‌های خلق‌شده توسط شکسپیر، در این نمایشنامه حماسی و قدرتمند به ایفای نقش می‌پردازد.