زنی به نام تومه در سال ۱۹۱۸ در خانواده‌ای از طبقه پایین در ژاپن متولد می‌شود. عنوان فیلم به حشره‌ای اشاره دارد که اشتباهات خود را مانند یک دایره بی‌انتها تکرار می‌کند. ایمامورا با این استعاره، زندگی تومه را معرفی می‌کند که مدام تلاش می‌کند زندگی فقیرانه خود را تغییر دهد.

همسر صیغه‌ای و نادیده‌گرفته‌شده یک کتابدار ژاپنی، بارها توسط مرد جوانی که بیماری قلبی دارد و او را با وعده زندگی بهتر وسوسه می‌کند، مورد آزار و اذیت قرار می‌گیرد.