وقتی یک مدل جوان و زیبای نقاشی در تختخوابش خفه می‌شود، اسکاتلند یارد خود را با سه مظنون مواجه می‌بیند: همسر سابق و شرور او (الوین بروک-جونز)، یک نقاش با اختلالات روانی (بالارد برکلی) و دوست‌پسر جدید و خشن او (جان بیلی) که مستعد فراموشی‌های ناگهانی و توجیه‌ناپذیر است. پلیس برای دستگیری قاتل باید با کمک یک مجسمه‌ساز مشهور (های هازل) تله‌ای خطرناک پهن کند.

پس از دو سال تزلزل، ازدواج جان و باربارا لوماکس به کنایه‌های تلخ و «حفظ ظاهر» به خاطر فرزندانشان تقلیل یافته است. وقتی بیل، دوست قدیمی جان، به باربارا ابراز علاقه می‌کند، این ازدواج در نهایت از هم می‌پاشد؛ اتفاقی که باعث می‌شود سه فرزند آن‌ها واکنش‌های متفاوتی نشان دهند و پسرشان مخفیانه تصمیم به آسیب رساندن به بیل بگیرد.

وقتی جان نورث، نویسنده نوپا، ترمز اضطراری قطار شبانه‌ای را می‌کشد که او را برای گذراندن آخر هفته با همسر ناشرش می‌برد، مجموعه‌ای از حوادث را رقم می‌زند که منجر به تصادف قطار، قتل و تعقیب و گریز پلیس می‌شود؛ اما هیچ‌چیز آن‌طور که به نظر می‌رسد نیست.