شوایک خوش‌قلب و پرحرف، با آغاز جنگ جهانی اول به خدمت فراخوانده می‌شود و به وفادارترین سرباز چک در ارتش اتریش تبدیل می‌شود؛ هرچند تلاش‌های ناشیانه او برای رسیدن به خط مقدم، تنها مانع از رسیدن او به آنجا می‌شود. او با ورق‌بازی و مست کردن، از تمام زیرکی و ترفندهای دوستانه خود برای کنار آمدن با پلیس، روحانیون و افسرانی که او را به سمت میدان نبرد هل می‌دهند، استفاده می‌کند.

در اواخر قرن نوزدهم در بوهمیای چک‌زبان، کارگران تحت ستم در معادن و کارخانه‌های ذوب آهن متعلق به آلمانی‌ها، علیه شرایط سخت کاری خود دست به شورش می‌زنند. این فیلم که مدت کوتاهی پس از جنگ جهانی دوم و در زمان سقوط چکسلواکی به دام کمونیسم ساخته شده، بازتاب‌دهنده خشم مردم چک از اشغال کشورشان توسط آلمان است.