در آغاز قرن بیستم، شهر ووج در لهستان به مرکز صنعتی پرشتابی برای تولید منسوجات تبدیل شده بود؛ شهری پر از صنعتگران بی‌رحم و شرایط کاری ناامن. سه دوست جوان، یک لهستانی، یک یهودی و یک آلمانی، پول‌های خود را روی هم می‌گذارند تا کارخانه‌ای تاسیس کنند.

یانک و واندا در اتاق کوچکی در یک ویلا زندگی می‌کنند، در حالی که اتاق‌های دیگر توسط دفاتر سازمان‌های مختلف اشغال شده است. یانک اغلب پس از ساعت کاری در محل کارش می‌ماند تا خیلی زود به آن آپارتمان تنگ و تاریک برنگردد. یک روز، مردی به نام مالینوفسکی که زمانی در همان اتاق کوچک زندگی می‌کرد، به ملاقات این زوج می‌آید. او پیشنهاد می‌کند که اتاق آن‌ها را با یک آپارتمان دواتاقه جدید که به تازگی تحویل گرفته، معاوضه کند. یانک و واندا در ابتدا مشکوک هستند، اما در نهایت این معاوضه انجام می‌شود. مشخص می‌شود که همسر سابق واندا، یرژی، از قبل در آپارتمان جدید زندگی می‌کند. او با وجود طلاق، از آنجا که نامش با واندا ثبت شده، حق دارد به زندگی در آپارتمان او ادامه دهد. یانک تلاش می‌کند راهی برای خلاص شدن از شر این مزاحم پیدا کند.

سه داستان مجزا که زندگی روزمره و پرتنش دوران اشغال را از دریچه چشم کودکان به تصویر می‌کشد. در «در جاده»، دو شخصیت اصلی در درگیری‌های ماه سپتامبر گم شده‌اند: یک پسر جوان و سربازی که اسناد بی‌ارزش واحد از هم پاشیده‌اش را حمل می‌کند. در «نامه‌ای از اردوگاه کار اجباری»، قهرمانان داستان پسران جوانی هستند که در سختی‌های دوران اشغال به مادرشان کمک می‌کنند؛ گنجینه آن‌ها اونیفورم افسری متعلق به پدرشان است که در اردوگاه اسیران جنگی نگهداری می‌شود. در «قطره خون»، آلمانی‌ها مجموعه‌ای از ویژگی‌های نژاد آریایی را در قهرمان این داستان پیدا می‌کنند؛ دختر بچه‌ای یهودی که در یک یتیم‌خانه پنهان شده است.

یک مرد لهستانی میانسال برای اینکه رئیس زندان را متقاعد کند که او را آزاد نکند، داستان زندگی خود را بازگو می‌کند؛ زندگی‌ای که به عقیده خودش با بدشانسی‌های استثنایی همراه بوده است.