مدت کوتاهی پس از جنگ جهانی دوم، یک سرباز آمریکایی (نورمن) و یک پناهنده لهستانی (امیلیا) عاشق یکدیگر می‌شوند. در نهایت او باید به ایالات متحده بازگردد و هر دو انتظار دارند که امیلیا به زودی به همراه مادرش به او ملحق شود. مادر امیلیا بیمار است اما با داروی مناسب بهبود می‌یابد. اما مادر، و نه امیلیا، می‌داند که فقط یک بلیط وجود خواهد داشت.

یک استاد پزشکی سرشناس که خود را در آستانه پاییز زندگی‌اش می‌بیند، به ارزیابی دستاوردها و تجربیات خود می‌پردازد. آنتون چخوف در یکی از نامه‌هایش در خلاصه کردن «یک داستان کسالت‌بار» نوشت: «در نهایت به همان چیزی ختم می‌شود که از دیرباز شناخته شده است: اینکه زندگی آگاهانه بدون یک جهان‌بینی مشخص، زندگی نیست، بلکه عذاب و وحشت است.» شخصیت اصلی، پروفسور نیکولای استپانوویچ، شخصیتی نمادین از کل آثار چخوف است؛ یک روشنفکر روسی در اواخر قرن نوزدهم که از ملال و احساس بیهودگی خود و بی‌معنایی وجودش افسرده شده است.

یک دختر زیبای لهستانی که معشوقش برای گرفتن طلاق از همسر قبلی خود به رم رفته است، در جستجوی او به سراسر اروپا سفر می‌کند و در این مسیر دچار ماجراهای تراژیک متعددی می‌شود، چرا که مردان اطرافش تلاش می‌کنند او را در نقشه‌های خودخواهانه خود به خدمت بگیرند.