داستان فیلم در سال 1940 میلادی در جریان جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد، زمانی که زیردریایی ایتالیایی تحت فرماندهی "سالواتوره تودارو" به یک کشتی تجاری بریتانیایی حمله کرده و آن را غرق می‌کند. اما این حادثه تنها آغاز ماجرا است. تودارو و خدمه‌اش با یک تصمیم اخلاقی دشوار روبرو می‌شوند، آن‌ها باید سرنوشت خدمه کشتی غرق‌شده را مشخص کنند. آیا آن‌ها را نجات دهند یا آن‌ها را به حال خود رها کنند؟

فیلم داستان دختری سرکش به نام "رزا" که با مادربزرگ و عمویش در قسمتی دورافتاده از کالابریا در جنوب ایتالیا زندگی می کند. مرگ نابهنگام مادرش زمانی که رزا کودک بود، سایه تاریکی بر زندگی کنونی او انداخته است و ...