دو مرد جوان و نجیب‌زاده که در دهه ۱۸۹۰ در انگلستان زندگی می‌کنند، به طور پنهانی از یک نام مستعار یکسان («ارنست») استفاده می‌کنند؛ این کار تا زمانی که هر دو عاشق زنانی می‌شوند که شیفته این نام هستند به خوبی پیش می‌رود، اما در نهایت به کمدی اشتباه گرفتن هویت‌ها منجر می‌شود.

ویلیام فریز-گرین که اکنون پیر، بیمار، فقیر و تا حد زیادی فراموش شده است، زمانی ویلیام گرین جوان و خوش‌تیپ بود. او نام خود را تغییر داد تا نام همسر اولش را به خاطر کارهای عکاسی پرتره‌ای که در آن مهارت داشت، در کنار نام خود داشته باشد. اما او یک مخترع نیز بود و جستجوی او برای یافتن راهی جهت نمایش تصاویر متحرک به وسواسی تبدیل شد که در نهایت زندگی تمام کسانی را که دوست داشت تغییر داد.