این داستان که در دهه ۱۹۲۰ در کانزاس جریان دارد، کمتر از یک سال از زندگی یک نوجوان سیاهپوست را روایت می‌کند و سیل حوادثی را به تصویر می‌کشد که او را وادار به بلوغی زودهنگام می‌کند. روابط خانوادگی و دشمنی‌ها، ترس‌ها، ناکامی‌ها و جاه‌طلبی‌های این نوجوان در شهری کوچک در آمریکا، با بیانی قوی درباره ارزش‌های انسانی مورد بررسی قرار می‌گیرد.

استفن روژاک یک کهنه‌سرباز جنگی مدال‌آور است که اکنون به عنوان یک چهره تلویزیونی صریح به موفقیت رسیده است. در جریان یک مشاجره شدید با همسرش دبرا، استفن کنترل خود را از دست می‌دهد و او را از آپارتمان مرتفعش به پایین پرت می‌کند و به قتل می‌رساند. او موفق می‌شود مقامات را متقاعد کند که همسرش خودکشی کرده است، و سپس رابطه قدیمی خود را با یک خواننده به نام چری مک‌ماهون از سر می‌گیرد؛ موضوعی که به مذاق دوست‌پسر گانگستر و حسود چری، یعنی نیکی، خوش نمی‌آید.

یک کلانتر آشفته و پریشان که در تمام مراحل زندگی‌اش شکست خورده است، تلاش می‌کند با استرداد یک هفت‌تیرکش محبوب از مکزیک برای محاکمه به اتهام قتل، اعتبار از‌دست‌رفته خود را بازیابد.