فرانتس وویتسک، سرباز بی‌مسئولی که از معشوقه‌اش ماری صاحب یک فرزند نامشروع شده است، برای تامین هزینه‌های زندگی آن‌ها به کارهای متفرقه در شهر کوچکشان روی می‌آورد. یکی از این کارها، داوطلب شدن برای آزمایش‌های یک پزشک محلی است که وویتسک را تحت رژیم غذایی فقط نخودفرنگی قرار می‌دهد. این کار او را به مرز جنون می‌کشاند و پی بردن به رابطه پنهانی ماری با طبل‌زن ارشد ارتش، اوضاع را وخیم‌تر می‌کند. وویتسک که دیگر طاقتش طاق شده، به خشونت متوسل می‌شود.

این فیلم که در شرایطی سخت فیلم‌برداری شده و از نظریه آفرینش مایاها الهام گرفته است، به توهم واقعیت و امکان ثبت چیزی در دوربین که وجود خارجی ندارد می‌پردازد. این اثر درباره سراب‌های طبیعت و ماهیت خود سراب است.

در تلاش برای فرار از فقر قرن نوزدهم، هشت کشاورز و کارگر روزمزد به محموله حمل پول یک شاهزاده در منطقه هسین هینترلند حمله می‌کنند.