در سن ۱۱ سالگی، لی توسط نمایندگان فرهنگی همسر مائو از یک روستای فقیر چینی انتخاب و برای تحصیل در رشته باله به پکن فرستاده شد. در سال ۱۹۷۹، در جریان یک تبادل فرهنگی در تگزاس، او عاشق یک زن آمریکایی میشود. دو سال بعد، او موفق به پناهندگی شد و به عنوان رقصنده اصلی در باله هیوستون و هنرمند اصلی در باله استرالیا به اجرا پرداخت.