در فرانسه تحت اشغال نازیها، یک افسر آلمانی ترور میشود. آلمانیها خواستار اجرای عدالت هستند و دولت ویشی به سرعت تسلیم میشود. وزیر دادگستری، ژوزف بارتلمی، که قادر به دستگیری عاملان واقعی نیست، تصمیم میگیرد اعدام چند فرانسوی به عنوان قربانی نمادین کافی خواهد بود؛ اما مشکل پیدا کردن قضات و هیئت منصفهای است که مشتاق شرکت در دادگاه نمایشی افراد بیگناه باشند. راه حل، تشکیل یک «بخش ویژه» است؛ دادگاهی متشکل از افرادی که دقیقاً برای همین منظور دستچین شدهاند.