در سال ۱۸۴۱، اسماعیل جوان برای خدمت در کشتی پیکود، یک کشتی صید نهنگ که از نیوبدفورد حرکت میکند، ثبتنام میکند. کشتی تحت فرماندهی کاپیتان اهب است؛ مردی بسیار سختگیر که خدمهاش را برای یافتن موبی دیک، نهنگ سفید بزرگ، ترغیب میکند. اهب پای خود را به خاطر این موجود از دست داده و تشنه انتقام است. همانطور که خدمه به زودی میفهمند، او برای رسیدن به خواستهاش از هیچ چیز دریغ نخواهد کرد.