هاینریش هارر، کوهنورد اتریشی، در سال ۱۹۳۹ بدون خانوادهاش برای رهبری یک گروه اکتشافی راهی هیمالیا میشود. اما با آغاز جنگ جهانی دوم، هارر مغرور به دست نیروهای متفقین اسیر میشود. او به همراه یک زندانی دیگر فرار میکند و خود را به لهاسا در تبت میرساند؛ جایی که با دالایی لاما ۱۴ ساله ملاقات میکند و دوستی با او در نهایت نگرش وی به زندگی را متحول میسازد.